Impact de l’amidon sur la santé digestive équine

Le cheval, un herbivore par nature, est conçu pour prospérer grâce à un régime riche en fibres et relativement pauvre en amidon. Cependant, l’alimentation équine moderne comprend souvent une quantité importante d’amidon, en particulier pour les chevaux de sport, les juments en gestation ou en lactation, et ceux ayant des besoins énergétiques élevés. Cette situation crée un défi nutritionnel qui exige une compréhension approfondie de la manière dont l’amidon affecte la santé digestive du cheval.

Il est essentiel d’équilibrer les besoins énergétiques de votre cheval avec sa capacité à digérer l’amidon pour maintenir sa santé et son bien-être général. Un déséquilibre peut entraîner divers problèmes digestifs, allant d’un léger inconfort à des conditions potentiellement mortelles comme les coliques ou la fourbure.

Le système digestif équin : conçu pour les fibres

Le système digestif du cheval est parfaitement adapté à un régime herbivore. Il est constitué de plusieurs organes, chacun jouant un rôle crucial dans la transformation des aliments en énergie et en nutriments essentiels. Un aperçu du système digestif équin révèle une bouche conçue pour la préhension et la mastication des végétaux, un œsophage qui transporte la nourriture vers l’estomac, un estomac relativement petit et peu adapté à la digestion de grandes quantités d’amidon, un intestin grêle où une partie de l’amidon est digérée, et enfin, un gros intestin, le cœur de la digestion équine.

La fermentation microbienne : un processus essentiel

Le gros intestin, comprenant le cæcum et le côlon, abrite une communauté complexe de micro-organismes, collectivement appelés microbiote intestinal. Ces micro-organismes sont responsables de la fermentation des fibres, un processus essentiel pour la digestion équine. La fermentation des fibres produit des acides gras volatils (AGV), tels que l’acétate, le propionate et le butyrate, qui représentent une source d’énergie importante pour le cheval.

• Le microbiote intestinal est sensible aux changements de régime alimentaire.
• Un déséquilibre du microbiote intestinal peut entraîner des problèmes digestifs.
• La santé du microbiote intestinal est cruciale pour une digestion optimale et l’absorption des nutriments.

L’amidon : structure, sources et digestion limitée chez le cheval

L’amidon, un polysaccharide de glucose, est une source d’énergie concentrée couramment utilisée dans l’alimentation équine. Il provient principalement des céréales, telles que l’avoine, l’orge et le maïs, ainsi que de leurs sous-produits. La digestion de l’amidon commence dans l’intestin grêle, où l’amylase pancréatique, une enzyme digestive, le décompose en glucose, qui est ensuite absorbé dans la circulation sanguine et utilisé comme source d’énergie.

La capacité de l’intestin grêle du cheval à digérer l’amidon est toutefois limitée, notamment en raison de la quantité relativement faible d’amylase produite, du temps de transit rapide de la nourriture et de la digestibilité variable de l’amidon selon sa provenance.

Conséquences d’un excès d’amidon non digéré chez le cheval

Lorsque l’amidon n’est pas complètement digéré dans l’intestin grêle, il atteint le gros intestin, où il peut perturber l’équilibre délicat du microbiote et entraîner divers problèmes digestifs. Il est donc essentiel de contrôler la quantité d’amidon fournie afin de minimiser les risques pour la santé.

Déséquilibre du microbiote intestinal : la dysbiose chez les équidés

L’arrivée importante d’amidon non digéré dans le gros intestin perturbe l’équilibre du microbiote intestinal. Les bactéries amylolytiques, qui consomment l’amidon, prolifèrent rapidement, tandis que les bactéries cellulolytiques, essentielles à la fermentation des fibres, sont désavantagées. Cette prolifération bactérienne accélérée entraîne une production excessive d’acide lactique, ce qui fait chuter le pH du gros intestin.

La baisse du pH nuit à la fermentation des fibres, entraînant une diminution de la production d’AGV. Elle peut aussi provoquer la mort de bactéries bénéfiques, libérant des endotoxines, des lipopolysaccharides (LPS) qui peuvent causer une inflammation généralisée. Cet état de déséquilibre est connu sous le nom de dysbiose.

• La dysbiose favorise la prolifération de bactéries nuisibles pour la santé du cheval.
• La dysbiose perturbe l’absorption des nutriments essentiels à la performance et au bien-être.
• La dysbiose augmente le risque de problèmes digestifs et de maladies métaboliques.

Augmentation du risque de coliques chez le cheval

L’excès d’amidon dans le gros intestin peut accroître considérablement le risque de coliques chez le cheval. Plusieurs mécanismes contribuent à ce risque accru. L’attraction d’eau dans le gros intestin par l’excès d’amidon et les produits de fermentation acide peut entraîner une déshydratation. La dysbiose et l’inflammation peuvent réduire la motilité intestinale, ralentissant le transit des aliments.

De plus, la fermentation anormale de l’amidon peut augmenter la production de gaz, provoquant des distensions abdominales douloureuses. Différents types de coliques peuvent être liés à l’excès d’amidon, notamment les coliques spasmodiques, les coliques de sable et les coliques de gaz.

Fourbure (laminitis) : un lien direct avec l’excès d’amidon chez les chevaux

La fourbure, une affection douloureuse du pied, est étroitement liée à une surcharge d’amidon. L’entrée massive d’endotoxines (LPS) dans la circulation sanguine déclenche une réaction inflammatoire systémique. Cette réaction active la cascade inflammatoire, libérant des médiateurs inflammatoires qui endommagent les lamelles du pied.

L’inflammation et la vasoconstriction qui en résultent peuvent provoquer la séparation des lamelles du pied, entraînant une rotation ou une descente de l’os du pied. La fourbure est une affection grave qui peut avoir des conséquences dévastatrices sur la qualité de vie du cheval. Même une petite quantité excessive d’amidon peut déclencher une crise chez les chevaux sensibles.

Autres problèmes digestifs potentiels chez les équidés

L’excès d’amidon peut également contribuer à d’autres problèmes digestifs. Chez les chevaux sensibles, la fermentation accrue de l’amidon dans l’estomac peut entraîner une acidification du contenu gastrique, augmentant le risque d’ulcères. La perturbation de l’absorption des nutriments, due à la dysbiose, peut avoir un impact négatif sur la croissance, la performance et la santé générale. La diarrhée peut aussi survenir en raison du déséquilibre de la flore intestinale et de l’irritation de la muqueuse.

Comment optimiser la digestion de l’amidon chez le cheval ?

Pour minimiser les risques associés à l’amidon, il est indispensable d’optimiser sa digestion. Plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre pour favoriser une digestion plus efficace de l’amidon dans l’intestin grêle et réduire la quantité d’amidon atteignant le gros intestin.

Fractionner la ration : essentiel pour une bonne digestion

Fractionner la ration, en offrant de petits repas fréquents, est l’une des stratégies les plus efficaces pour optimiser la digestion de l’amidon. En diminuant la quantité d’amidon présentée à l’intestin grêle en une seule fois, on permet de maintenir un niveau d’amylase constant et de favoriser une absorption plus complète du glucose. Cela réduit le risque de surcharge de l’intestin grêle et diminue la quantité d’amidon qui atteint le gros intestin.

• Distribuer la ration en 3 ou 4 repas par jour pour éviter les pics de glycémie.
• Éviter de donner de grandes quantités de céréales en une seule fois pour ne pas surcharger le système digestif.
• Assurer un accès continu au fourrage (foin ou herbe) pour favoriser la salivation et une bonne motilité intestinale.

Privilégier des sources d’amidon plus digestibles pour les chevaux

La digestibilité de l’amidon varie considérablement selon sa source et sa forme. Certaines céréales, comme l’avoine, sont naturellement plus digestibles que d’autres, comme le maïs. De plus, le traitement des céréales peut améliorer considérablement la digestibilité de l’amidon, diminuant les risques associés à la consommation de céréales.

Les techniques d’amélioration de la digestibilité comprennent la cuisson (extrusion, floconnage, vapeur) qui gélatinise l’amidon, le rendant plus accessible aux enzymes digestives. Le broyage et le concassage augmentent la surface de contact entre l’amidon et les enzymes.

Association de l’amidon avec des fibres : un atout digestif

L’association de l’amidon avec des fibres peut avoir un impact positif sur la digestion. Les fibres ralentissent le transit intestinal, augmentant le temps de contact entre l’amidon et les enzymes digestives. Elles modulent également la libération de glucose, prévenant les pics de glycémie. Une ration riche en fibres (foin de qualité à volonté) est primordiale pour une bonne santé digestive.

Enzymes digestives : intérêt et limites de l’amylase exogène

L’ajout d’enzymes digestives, telles que l’amylase exogène, peut potentiellement augmenter la capacité de digestion de l’amidon. Ces compléments sont disponibles sous différentes formes et avec des concentrations variables. L’amylase exogène aide à décomposer l’amidon en sucres plus simples, facilitant son absorption dans l’intestin grêle. Cependant, l’efficacité de ces enzymes varie selon le produit, la qualité de l’enzyme et l’individu. Il est important de choisir des enzymes de qualité et d’évaluer leur impact sur la santé à long terme. Il est recommandé de consulter un vétérinaire ou un nutritionniste équin avant d’intégrer ces compléments à l’alimentation de votre cheval, et s’assurer de la qualité et de l’origine du produit.

Transition alimentaire progressive : une étape clé

Une transition alimentaire progressive est essentielle pour permettre au microbiote intestinal de s’adapter aux changements de régime. L’introduction graduelle de l’amidon dans la ration réduit les risques de dysbiose et de problèmes digestifs. Il est conseillé de procéder à des changements alimentaires sur une période de 7 à 10 jours, en augmentant progressivement la quantité d’amidon tout en surveillant la réponse du cheval. Soyez attentif à tout signe d’inconfort ou de problème digestif pendant cette période.

Le tableau ci-dessous présente des exemples d’aliments et leur contenu en amidon typique, ce qui peut aider à planifier une transition alimentaire éclairée :

Alternatives à l’amidon : des sources d’énergie sûres pour les chevaux

Pour les chevaux ayant des besoins énergétiques importants, mais sensibles à l’amidon, il existe plusieurs alternatives. Elles permettent de fournir l’énergie nécessaire sans les risques associés à une ingestion excessive.

Les graisses : une source d’énergie concentrée et sûre pour l’alimentation équine

Les graisses, telles que les huiles végétales (soja, lin, tournesol, colza) et, plus rarement, les graisses animales, sont une source d’énergie concentrée et sûre. Elles fournissent plus de deux fois plus d’énergie que l’amidon par unité de poids. Les graisses ont un faible impact sur la glycémie, ce qui les rend intéressantes pour les chevaux sujets à la fourbure. Elles peuvent aussi améliorer l’état de la peau et du poil. Elles doivent être introduites progressivement.

Cependant, une adaptation progressive est nécessaire. Il est aussi important de veiller à l’équilibre entre les acides gras oméga-3 et oméga-6 en privilégiant des huiles comme l’huile de lin.

Les fibres hautement digestibles : une alternative fermentescible

Les fibres hautement digestibles, telles que la pulpe de betterave et le son de riz stabilisé, sont une source d’énergie fermentescible alternative. Elles sont décomposées par les micro-organismes du gros intestin en AGV, fournissant une énergie durable. La pulpe de betterave est intéressante car elle est facilement digestible et contient peu d’amidon. Le son de riz est une autre option intéressante, mais il doit être stabilisé pour éviter le rancissement des graisses.

Un autre tableau compare les sources d’énergie pour les chevaux :

Choisir des aliments commerciaux spécifiques adaptés à votre cheval

Le marché offre une large gamme d’aliments commerciaux spécifiques, formulés pour répondre aux besoins nutritionnels des chevaux tout en minimisant les risques associés à l’amidon. Il est essentiel de lire attentivement les étiquettes pour vérifier le taux d’amidon, le type de céréales utilisées, et la présence de fibres et de graisses. Préférez les aliments formulés par des nutritionnistes équins qualifiés, garantissant un équilibre nutritionnel optimal.

Recommandations spécifiques pour chaque type de cheval

Les besoins nutritionnels varient considérablement selon le type de cheval et son activité. Les chevaux de sport nécessitent une ration adaptée à l’intensité de l’entraînement et de la compétition. Les chevaux sujets à la fourbure doivent avoir une restriction stricte de l’amidon et des aliments à faible index glycémique. Les chevaux âgés requièrent une ration adaptée pour faciliter la digestion et l’absorption des nutriments. Les poulains en croissance ont besoin d’un apport équilibré en énergie, protéines et minéraux. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire ou à un nutritionniste équin pour adapter au mieux la ration.

• Adapter la ration des chevaux de sport en fonction de la discipline et de l’intensité de l’entraînement, en privilégiant des sources d’énergie stables.
• Choisir des aliments à faible index glycémique pour les chevaux sensibles à la fourbure, en veillant à limiter strictement l’apport en amidon.
• Privilégier une ration facilement digestible et riche en fibres pour les chevaux âgés, en complétant si nécessaire avec des vitamines et des minéraux.
• Assurer un apport équilibré en nutriments essentiels pour les poulains en croissance, en surveillant attentivement la courbe de croissance et en adaptant la ration en conséquence.

Vers une gestion raisonnée de l’amidon pour la santé équine

La clé d’une santé digestive optimale chez le cheval réside dans une gestion raisonnée de l’amidon. Il est essentiel de comprendre l’équilibre délicat entre les besoins énergétiques et sa capacité à digérer l’amidon. En optimisant la digestion de l’amidon, en privilégiant des alternatives appropriées et en adaptant la ration aux besoins spécifiques de chaque cheval, il est possible de prévenir les problèmes digestifs et d’améliorer la santé et le bien-être général.

Chaque cheval est unique et nécessite une approche individualisée. L’observation attentive et l’adaptation de la ration en fonction de sa réponse sont primordiales. N’hésitez pas à collaborer avec un vétérinaire et un nutritionniste équin pour mettre en place une stratégie nutritionnelle optimale. Une alimentation adaptée contribue à une vie plus longue et en meilleure santé pour votre cheval.