Les ulcères gastriques sont une affection douloureuse et débilitante qui impacte considérablement la performance et le bien-être des chevaux. Les ulcères gastriques équins (EGUS) sont une réalité préoccupante pour les propriétaires, les soigneurs et les professionnels. Jusqu'à 90% des chevaux de course et près de 60% des chevaux de loisir peuvent en souffrir.
Les ulcères gastriques équins, regroupés sous le terme EGUS, se divisent principalement en deux catégories : les ulcères glandulaires (EGGD) et les ulcères squameux (ESGD). Les causes sont multiples : stress, entraînement intensif, alimentation inadéquate, et parfois l'utilisation d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Ignorer les lésions gastriques peut avoir des conséquences néfastes sur la performance, le comportement, le bien-être général et la valeur du cheval.
L'alimentation joue un rôle crucial dans la prévention et la gestion des irritations gastriques. Nous aborderons la physiologie gastrique équine, l'importance du fourrage, la gestion de l'apport en concentrés, le rôle des additifs alimentaires, ainsi que la gestion de l'environnement et du stress, pour contribuer à une bonne alimentation cheval ulcère gastrique.
Comprendre la physiologie gastrique equine
Pour une stratégie alimentaire efficace, il est essentiel de comprendre le fonctionnement de l'estomac du cheval. L'estomac équin est unique et vulnérable aux ulcères. Connaître son anatomie et sa physiologie est la première étape vers une gestion optimale de la santé gastrique.
Anatomie de l'estomac du cheval
L'estomac du cheval est divisé en deux régions distinctes : la région squameuse (non glandulaire) et la région glandulaire. La région squameuse, située dans la partie supérieure de l'estomac, n'est pas protégée par une couche de mucus et est sensible à l'acidité. La région glandulaire, située dans la partie inférieure, sécrète de l'acide chlorhydrique (HCl) et du mucus protecteur. La transition entre ces deux régions est une zone fréquemment touchée par les ulcères.
Production continue d'acide chlorhydrique
Contrairement aux humains, les chevaux produisent de l'acide gastrique en permanence, même sans nourriture. Cette production continue d'acide est d'environ 1.5 litres par heure. Cette particularité rend les chevaux sensibles aux ulcères s'ils ne disposent pas d'un accès constant au fourrage pour tamponner l'acide.
Rôle de la salive
La salive joue un rôle crucial dans la neutralisation de l'acide gastrique. Elle contient du bicarbonate, un tampon naturel qui aide à maintenir un pH équilibré dans l'estomac. La mastication stimule la production de salive, soulignant l'importance d'une alimentation riche en fibres. Un cheval peut produire jusqu'à 40 litres de salive par jour, ce qui a un impact direct sur la réduction de l'acidité gastrique.
Vidange gastrique
L'estomac du cheval est relativement petit et se vide rapidement. La vidange gastrique peut prendre entre 30 minutes et 2 heures, ce qui signifie que l'acide gastrique entre en contact avec la muqueuse de l'estomac pendant de courtes périodes. Cela souligne l'importance de fournir un accès constant au fourrage pour maintenir un pH stable.
L'importance du fourrage : pilier de l'alimentation Anti-Ulcère
Le fourrage est la base de l'alimentation équine et joue un rôle essentiel dans la prévention et la gestion des ulcères gastriques. Un apport adéquat en fourrage permet de tamponner l'acide gastrique, de stimuler la production de salive et de favoriser une digestion saine. Un accès régulier au fourrage permet la prévention ulcères cheval.
Fourrage à volonté (ad libitum)
Fournir un accès constant au fourrage (ad libitum) est l'une des stratégies les plus efficaces pour prévenir et gérer les maux d'estomac. Le fourrage agit comme un tampon naturel, absorbant l'acide gastrique et protégeant la muqueuse de l'estomac. La mastication du fourrage stimule la production de salive, qui contient du bicarbonate, un tampon naturel qui neutralise l'acide. Les chevaux devraient consommer environ 1.5 à 2% de leur poids corporel en fourrage par jour.
Type de fourrage
Le type de fourrage a un impact significatif sur l'acidité gastrique. Le foin de graminées de bonne qualité est généralement recommandé pour les chevaux souffrant de lésions gastriques, car il est moins riche en calcium que le foin de légumineuses (comme la luzerne). Un excès de calcium peut stimuler la production d'acide gastrique. L'ensilage peut être plus acide et doit être utilisé avec prudence.
Fourrage grossier vs. fourrage fin
La taille des particules de fourrage influence la mastication et la production de salive. Le fourrage grossier, comme le foin de tige longue, nécessite une mastication plus importante, ce qui stimule la production de salive et favorise la neutralisation de l'acide gastrique. Le fourrage fin, comme le foin haché, peut être plus facile à manger, mais il stimule moins la production de salive.
Alternatives au foin
Pour les chevaux ayant des problèmes dentaires ou des besoins spécifiques, il existe des alternatives au foin, telles que le pâturage, l'herbe coupée et les substituts de foin (cubes de foin, pellets de foin). Le pâturage est idéal, car il permet au cheval de brouter en continu, stimulant la production de salive et assurant un apport constant en fibres. Les substituts de foin peuvent être une bonne option pour les chevaux ayant des difficultés à mâcher le foin, mais il est important de choisir des produits de qualité et de les humidifier pour faciliter la digestion.
| Type de Fourrage | Avantages | Inconvénients | Recommandations pour les ulcères |
|---|---|---|---|
| Foin de graminées | Faible teneur en calcium, riche en fibres | Peut varier en qualité | Excellent choix, assurez-vous d'une bonne qualité |
| Foin de légumineuses (Luzerne) | Riche en protéines et calcium | Teneur élevée en calcium peut stimuler l'acide | Utiliser avec modération |
| Ensilage | Facile à digérer | Peut être acide | Utiliser avec prudence, surveiller l'acidité |
| Pâturage | Stimule la salivation, apport constant en fibres | Disponibilité saisonnière, risque de surpâturage | Excellent, si disponible |
Gérer l'apport en concentrés
Bien que le fourrage soit la base de l'alimentation, les concentrés peuvent être nécessaires pour répondre aux besoins énergétiques des chevaux en travail. Il est crucial de gérer l'apport en concentrés de manière à minimiser le risque d'ulcères gastriques. Une gestion appropriée des concentrés est essentielle pour maintenir la santé digestive. Opter pour un régime alimentaire cheval ulcéré est vivement conseillé.
Minimiser l'amidon
L'amidon peut fermenter dans l'estomac, augmentant l'acidité et favorisant le développement des lésions gastriques. Limiter l'apport en céréales (avoine, orge) et opter pour des aliments à faible teneur en amidon est recommandé. Les aliments contenant moins de 15% d'amidon sont préférables pour les chevaux sujets aux ulcères. La fermentation de l'amidon peut également perturber l'équilibre de la flore intestinale.
Fractionner les repas
Diviser la ration quotidienne de concentrés en plusieurs petits repas permet de minimiser l'acidité gastrique postprandiale. En fractionnant les repas, on réduit la quantité d'amidon présente dans l'estomac à un moment donné, ce qui limite la fermentation et la production d'acide. Idéalement, les chevaux devraient recevoir leurs concentrés en 3 à 4 petits repas par jour. Cela permet de maintenir un pH plus stable dans l'estomac tout au long de la journée.
Choix des concentrés
Choisir des aliments enrichis en fibres, en matières grasses et en protéines de haute qualité est important. Les fibres aident à ralentir la vidange gastrique et à stimuler la production de salive. Les matières grasses fournissent une source d'énergie alternative à l'amidon, réduisant le risque de fermentation. Les protéines de haute qualité sont essentielles pour la réparation des tissus et le maintien de la santé générale.
Aliments complémentaires
Il existe des alternatives aux céréales, telles que la pulpe de betterave (sans mélasse), le son de riz stabilisé et les graines de lin. La pulpe de betterave est riche en fibres et faible en amidon, ce qui en fait un excellent aliment pour les chevaux souffrant d'ulcères. Le son de riz stabilisé est une bonne source de matières grasses et de fibres. Les graines de lin sont riches en acides gras oméga-3, qui ont des propriétés anti-inflammatoires et peuvent aider à protéger la muqueuse gastrique.
Les additifs alimentaires : allié de la santé gastrique
En complément d'une alimentation de base appropriée, certains additifs alimentaires peuvent aider à protéger la muqueuse gastrique, à neutraliser l'acide et à favoriser la guérison des ulcères. Il est crucial de consulter un vétérinaire ou un nutritionniste équin avant d'ajouter des additifs à l'alimentation de votre cheval.
Tampons gastriques
Les tampons gastriques agissent en neutralisant l'acide gastrique. Les plus couramment utilisés sont le carbonate de calcium, l'oxyde de magnésium et l'hydroxyde d'aluminium. Le carbonate de calcium est fréquemment utilisé pour réduire l'acidité. L'oxyde de magnésium peut également aider à améliorer la digestion. L'hydroxyde d'aluminium est efficace, mais doit être utilisé avec prudence, car il peut interférer avec l'absorption de certains nutriments.
Probiotiques et prébiotiques
Les probiotiques et les prébiotiques peuvent améliorer la santé de la flore intestinale, ce qui peut indirectement influencer la santé gastrique. Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui aident à équilibrer la flore intestinale. Les prébiotiques sont des fibres non digestibles qui servent de nourriture aux probiotiques. Voici quelques effets bénéfiques potentiels:
- Réduction de l'inflammation
- Amélioration de la digestion
- Renforcement de la barrière intestinale
Consultez votre vétérinaire pour choisir la souche de probiotiques la plus adaptée à votre cheval.
Lécithine
La lécithine peut renforcer la barrière protectrice de la muqueuse gastrique grâce à ses phospholipides. Elle peut aider à réparer et à protéger les cellules de la muqueuse, participant ainsi à la prévention ulcères cheval.
Autres additifs potentiels
D'autres additifs sont parfois utilisés, bien que leur efficacité puisse varier d'un cheval à l'autre. L'aloès vera, traditionnellement utilisé pour ses propriétés apaisantes, pourrait aider à réduire l'inflammation et favoriser la cicatrisation. La glutamine, un acide aminé, pourrait aider à réparer la muqueuse gastrique. Enfin, certains types d'argile pourraient aider à absorber l'excès d'acide gastrique et à protéger la muqueuse.
| Additif Alimentaire | Mécanisme d'Action | Dose Recommandée (indicative) | Précautions d'Emploi |
|---|---|---|---|
| Carbonate de calcium | Neutralise l'acide gastrique | 10-20g par jour | Surveiller l'apport total en calcium |
| Oxyde de magnésium | Neutralise l'acide gastrique | 5-10g par jour | Peut avoir un effet laxatif |
| Probiotiques | Améliore la flore intestinale | Selon la souche et le produit | Choisir des souches spécifiques pour les chevaux |
| Lécithine | Renforce la barrière muqueuse | 5-10g par jour | Peu d'effets secondaires connus |
Gestion de l'environnement et du stress
La gestion de l'environnement et du stress est cruciale pour la prévention et la gestion des ulcères gastriques. Le stress peut augmenter la production d'acide gastrique et réduire la protection de la muqueuse, favorisant le développement des ulcères. Un environnement calme et stable est essentiel pour la santé digestive de votre cheval et contribue à une meilleure gestion du stress cheval ulcères.
Facteurs de stress
Les facteurs de stress courants incluent l'isolement social, le changement d'environnement, le transport, l'entraînement intensif et la compétition. Un cheval transporté sur plus de 6 heures a un risque accru de développer des ulcères.
Réduire le stress
- Assurer une vie sociale adéquate en permettant au cheval d'interagir avec d'autres chevaux.
- Offrir un environnement stable et prévisible avec une routine quotidienne régulière.
- Adapter l'entraînement en fonction des capacités du cheval et éviter le surmenage.
- Éviter les changements brusques d'alimentation et d'environnement.
- Utiliser des techniques de gestion du stress, comme le massage ou l'aromathérapie.
Accès à l'eau
Un accès constant à de l'eau fraîche et propre est essentiel. Un cheval adulte consomme en moyenne 25 à 50 litres d'eau par jour, selon son niveau d'activité et les conditions climatiques. La déshydratation, même légère, peut augmenter le risque d'ulcères.
Routine alimentaire régulière
Maintenir une routine alimentaire régulière est important pour éviter les périodes de jeûne prolongées, car elles augmentent l'acidité gastrique et favorisent le développement des ulcères. Il est donc recommandé de diviser la ration quotidienne en plusieurs petits repas et de fournir un accès constant au fourrage.
Modifications de l'environnement
L'introduction de "slow feeders" (distributeurs de fourrage à alimentation lente) prolonge la durée de consommation du foin. L'aménagement d'aires de repos confortables et sécurisées et la mise en place d'un programme d'entraînement progressif et adapté aux besoins individuels de chaque cheval sont également bénéfiques. Observer attentivement le comportement de son cheval peut aider à identifier les sources de stress et à prendre des mesures pour les atténuer.
Vers une santé gastrique optimale
En résumé, l'alimentation joue un rôle essentiel dans la prévention et la gestion des ulcères gastriques chez les chevaux. Fournir un accès constant au fourrage, gérer l'apport en concentrés, utiliser des additifs alimentaires appropriés et gérer l'environnement et le stress sont autant de stratégies qui contribuent à un traitement naturel ulcères cheval.
Adopter une approche globale, combinant une alimentation adaptée, une gestion du stress efficace et un suivi vétérinaire régulier, est fortement recommandé. N'hésitez pas à consulter un vétérinaire ou un nutritionniste équin pour élaborer un plan d'alimentation personnalisé pour votre cheval et ainsi lui offrir une santé digestive optimale. La plupart des chevaux souffrant d'ulcères gastriques peuvent retrouver une santé digestive optimale et une performance améliorée grâce à une gestion appropriée et une alimentation adaptée, leur permettant de vivre une vie confortable et productive.
Pour en savoir plus sur l'alimentation cheval ulcère gastrique, n'hésitez pas à consulter notre article complet et à partager vos expériences en commentaires. Nous sommes là pour vous aider à améliorer la santé de votre cheval !